Il tamia, come la maggior parte dei roditori che popola le zone temperate, va in letargo quando arriva la stagione fredda. Molte persone scambiano uno scoiattolo in letargo per uno scoiattolo morto: in realtà il letargo non consiste solamente nel dormire per molti mesi, come molti pensano, ma è una condizione molto particolare in cui avvengono dei cambiamenti fisiologici nel tamia.
Quando vanno in letargo
In media, i tamia in natura cadono in letargo da ottobre-novembre a marzo-aprile, ma il loro lungo sonno viene interrotto di tanto in tanto per nutrirsi e defecare o urinare. A questo scopo le loro tane sono scavate nella terra e presentano varie stanze collegate da cunicoli. In questo spazio e in stanze ben specifiche e differenziate lo scoiattolo dorme, accumula provviste alimentari e si scarica. È la temperatura che fa andare in letargo il tamia ed è differente a seconda della latitudine in cui vive lo scoiattolo, ma generalmente è compresa tra i 9°C e i 18°C.
Cambiamenti fisiologici
Come già accennato nell'introduzione, il tamia non cade solamente in un sonno profondo, ma il suo corpo va incontro a modificazioni fisiologiche che gli permettono di risparmiare quanta più energia possibile e superare felicemente l'inverno. La temperatura corporea si abbassa e raggiunge tra i 4 e gli 0°C, in relazione alla temperatura esterna. Gli atti respiratori rallentano notevolmente e persino l'attività dei nervi è ridotta. Il lavoro del cervello è quasi nullo e questo fa sì che lo scoiattolo non si renda conto degli stimoli esterni. In pratica dall'esterno lo scoiattolo è freddo, quasi non respira, non si accorge se viene preso e maneggiato: ad un occhio inesperto può sembrare morto. Non c'è però da allarmarsi, poiché questo è uno stato normale.
Il comportamento in cattività
FONTE: Gismondi, E. (1990). Tutto sullo scoiattolo, De Vecchi Editore, Milano.
Articolo a cura di =Kiara=
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